왜 우리는 욕실용 히터를 극한의 환경에 노출시키는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 급격한 온도 변화까지… 만약 히터의 설계가 제대로 되어 있지 않다면, 밀봉 부분이 손상되고 전선도 부식되어 결국 히터가 작동하지 않게 됩니다.
우리는 어떤 디자인이 “충분히 좋은지”를 추측하는 것을 싫어합니다. 그래서 우리는 모든 적외선 램프를 습열 시험에 거칩니다. 즉, 제품이 고객의 집에 도착하기 전에 미리 고장나는지 확인하는 것입니다.
“스팀룸” 시험
우리는 이 장치들을 마치 가장 습한 샤워실과 같은 환경에 넣습니다. 이건 단순히 물을 뿌리는 것이 아닙니다. 습도를 높이고 온도를 계속 변화시켜서 장치의 모든 틈새에 습기가 들어가도록 합니다.
이것이 바로 IP44 등급을 판단하는 최종 시험입니다. 간단히 말해, IP44란 1mm보다 큰 물건은 들어올 수 없으며, 어느 방향에서 오는 물방울도 견딜 수 있다는 뜻입니다.
우리는 특히 “습기로 인한 전기 회로의 손상” 여부를 확인합니다. 석영관이나 전선의 밀봉이 완벽하지 않다면, 히터가 고장날 수 있습니다. 그리고 우리는 실험실에서 그런 일이 일어나길 원할 뿐, 고객의 욕실에서 그런 일이 일어나길 원하지 않습니다.
열에 대한 대응
적외선 램프는 매우 빠르게 뜨거워집니다. 그러한 열과 습한 환경이 합쳐지면, 장치의 차가운 부분에 응결수가 생깁니다. 이는 장치에 큰 타격이 됩니다.
우리는 이러한 주기 동안 밀봉 부분이 어떻게 팽창하고 수축하는지 관찰합니다. 만약 밀봉 부분에 조금이라도 균열이 생긴다면, 방수 기능은 사라집니다.
타협점
문제는 실제로 방수 기능을 갖추려면 공간이 필요하다는 것입니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 우리는 더 두꺼운 가스켓과 내구성이 뛰어난 케이블 연결 부품을 사용합니다.
그렇다고 해서 장치가 조금 더 클어지는 것은 사실입니다. 하지만 우리는 6개월 만에 고장나는 장치보다는, 조금 더 두꺼운 장치를 제공하는 것을 선호합니다. 아무리 예쁜 장치라도 작동하지 않는다면 그건 그저 천장 위의 쓸모없는 금속 조각에 불과합니다.