왜 대부분의 욕실용 히터가 고장 나는가? 그리고 어떻게 이를 방지할 수 있는가?
욕실은 전자제품에 있어서는 정말 최악의 환경입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 몇 분 사이에 극심한 온도 변화가 일어납니다.
많은 제품의 사양서에 “IP65” 등급이 표시되어 있습니다. 하지만 솔직히 말해서, 종이 위의 등급만으로는 충분하지 않습니다. 왜냐하면 실제로 그 제품이 습한 욕실 환경에 놓이게 되면 그 등급은 별 의미가 없기 때문입니다. 그래서 우리는 단순히 등급에만 의존하지 않고, 제품이 공장을 떠나기 전에 실험실에서 엄격한 내습성 테스트를 거칩니다.
수증기의 문제점
IP65 등급은 먼지나 물방울로부터 제품을 보호하는 데는 효과적입니다. 하지만 욕실에서 가장 큰 문제는 바로 수증기입니다. 수증기는 아주 교묘해서, 액체 상태의 물조차 들어갈 수 없는 곳까지도 침투합니다. 일단 수분이 회로나 전구 단자에 닿으면 산화가 일어나고, 그 결과 전기적 간섭이 발생하여 히터가 예상보다 훨씬 일찍 고장 납니다.
이를 막기 위해 우리는 제품을 혹독한 열과 습도 환경에 노출시켜 몇 년간의 마모를 시뮬레이션합니다. 그렇게 함으로써 어떤 부품이 수축하는지, 어떤 실란트가 균열이 생기는지 확인합니다. 만약 실험실에서 고장이 발생한다면 다행입니다. 왜냐하면 그보다는 여기서 제품이 고장나는 게 낫기 때문입니다.
“호흡” 효과
적외선 전구는 매우 뜨거워집니다. 이로 인해 히터 내부와 밖의 차가운 습한 공기 사이에 압력 차이가 생깁니다. 이로 인해 제품이 습한 공기를 안쪽으로 빨아들이는 “호흡” 효과가 발생합니다.
이를 막기 위해 우리는 고온에도 견딜 수 있는 실리콘 실란트와 부식되지 않는 합금을 사용합니다. 하지만 여기에도 균형을 맞춰야 합니다. 만약 실링을 너무 단단히 하면 열이 안쪽에 갇혀 드라이버가 손상될 수 있습니다. 우리는 이러한 균형을 잘 맞추기 위해 많은 시간을 투자합니다.
공장에서는 타협이 없다
이러한 테스트들은 단순히 형식적인 절차가 아닙니다. 우리는 모든 것을 철저히 확인합니다. 플라스틱의 변형 여부나 가열 요소의 저항값을 수백 시간 동안 주의 깊게 관찰합니다. 이는 번거로운 작업이지만, 확실하게 확인할 수 있는 유일한 방법입니다.
제품을 출하할 때는, 그 제품이 습한 욕실 환경에서도 고장 없이 작동할 수 있다는 것을 확신할 수 있습니다. 그냥 잘 작동할 뿐입니다.