複雑な形状をしたガラス製品の「低温部分」を解消する方法
曲がりくねった形状や深い凹みが多いガラス製品を扱ったことがある人なら、いわゆる「温度の低い領域」の問題がどれほど厄介かご存知でしょう。その製品をアニーリング炉に入れても、熱い空気はそのような難しい場所には届きません。本当にイライラしますよね。全体が均等に加熱されていると思っても、隠れた角部分は冷たいままで、そこから問題が始まります。
私たちは短波赤外線ランプを使ってこの問題を解決します。空気に頼る代わりに、赤外線が直接表面を通過し、ガラスの内部で熱に変わります。これにより、ガラスの中心部と表面が同時に加熱されます。もう推測する必要はありません。
手の届かない場所まで加熱する
完全に低温部分を解消するには、十分なパワーが必要です。私たちは高ワット数のランプを使用し、電圧を調整して、複雑な形状の製品の隅々まで十分な熱が行き渡るようにしています。
しかし、1つのランプだけでは不十分です。私たちは複数のランプを使って、さまざまな角度から光を当てます。まるでスポットライトを重ね合わせるようなものです。そうすることで、ガラスが急激に冷え込む隙間を埋めることができます。これにより、ひび割れが生じる原因となる内部応力を防ぐことができます。
加熱の裏側にある技術
私たちは高純度の石英を使ってこれらのランプを作っています。なぜかというと、急速な加熱サイクルは非常に厳しいため、石英だけがその熱衝撃に耐えられるからです。また、使用するガラスの種類に合わせて、ランプのコーティングも調整しています。重要なのは波長です。ランプとガラスの波長が合わなければ、エネルギーは無駄になり、製品を加熱する代わりに炉の壁が熱くなってしまいます。
デメリット（注意すべき点）
問題は、こんなに大きなパワーを狭い空間に集中させると、別の問題が生じることです。2000W以上のランプを使えば、電子機器がすぐに過熱します。適切な排気システムがなければ、ドライバーが壊れてしまいます。それだけです。
また、距離にも注意が必要です。ランプがガラスに近すぎると、「ホットスポット」が発生します。一瞬は低温部分を解消できても、次の瞬間には、ある一点が過度に加熱されて製品が歪んでしまいます。バランスを取るのが難しいですが、うまくいけば、結果は劇的に変わります。